José Contreras

Nació en Granada en 1710, donde empezó como constructor de guitarras. En 1736 se trasladó a Madrid —calle del Correo y luego calle de Atocha— y allí tuvo siempre su taller hasta su muerte, en 1782. Fue nombrado «Violero de la Reyna» y reparador de los instrumentos de Su Majestad, tratado como miembro del personal de palacio; construyó violines para los Infantes y para Carlos IV.

Se formó como guitarrero en los gremios de Granada; su faceta de constructor de violines, violas y violonchelos fue, en cambio, autodidacta, según se deduce de su trayectoria y según él mismo afirma en una carta. Nunca estuvo en Italia. En la Corte reparó los mejores instrumentos —Stradivari, Guarneri y Amati—, y su trabajo alcanza una altura excepcional, comparable a lo mejor de su siglo: no en vano se le llama, sin exagerar, el Stradivarius español. Sus modelos son siempre propios, con felices invenciones, y su acabado y su barniz son de una calidad extraordinaria, a la altura de la mejor época de Cremona.

Se autodenominaba «El Granadino».

La documentación de archivo estudiada por Elsa Fonseca ilumina su relación con el gremio y con la Corte. Al no haber superado el examen gremial de Madrid, en 1737 los veedores del gremio inspeccionaron su taller y le confiscaron las herramientas por trabajar sin licencia; el caso se cerró en 1741 con una multa de seis ducados. Ese mismo conflicto lo empujó a acudir al rey: en octubre de 1737 se ofreció como reparador de los instrumentos de la Real Capilla alegando que, «sin haber tenido Maestro que le enseñe», había conseguido hacer violines «igualmente sonoros que los que vienen fuera del Reyno». En febrero de 1741 obtuvo el nombramiento de violero de la reina.

Su vínculo con Carlos IV arranca en 1762, cuando el entonces príncipe —por mediación de su maestro de violín, Felipe Sabatini— le encargó una caja para guardar dos violines; después llegaron los instrumentos, y los libros de cuentas de palacio registran pagos de 1.500 reales de vellón por sendos violines en 1765 y 1767. Siguió trabajando hasta el final pese a la enfermedad, por la que en 1777 pidió ayuda a la Corte.

Como guitarrero dejó además un hito: el primer anuncio conocido de una guitarra de seis órdenes, publicado en el Diario de Madrid en 1760, remite precisamente a su taller de la calle de Atocha («en casa de El Granadino… una vihuela de seis órdenes, hecha por su misma mano»).

Etiqueta: «Matriti, per granatensem Josephum Contreras. Anno 1741».